當長輩喝水、吃東西時易嗆咳，疑似吞嚥困難，就醫時醫療團隊會怎麼評估嚴重度，進行手術或飲食訓練？
20年前汪先生做過鼻咽癌放射性治療，至今持續追蹤。最近覺得喝水、吃東西易嗆咳，於是放慢喝水速度、把東西切小塊吃，但還是嗆咳，又發現常有吞食不乾淨的感受，於是前往成大醫院耳鼻喉科就醫。
成大醫院耳鼻喉部資深語言治療師陳怡仁表示，詳細檢查後發現汪先生有下列狀況：
- 舌頭左側的肌肉因神經麻痺，無法正常活動，影響食糰的形成。
- 唾液變少，鼻咽部位有萎縮現象，導致部分的食物殘留在口腔或咽部，甚至逆流至鼻腔。
- 用內視鏡進行吞嚥檢查時，發現氣管上方的會厭軟骨已硬化。正常狀態下吞嚥食物時，喉部上抬，會厭軟骨會向下移動將喉部入口蓋上，食物經由梨狀竇進入食道。汪先生的會厭軟骨因硬化無法正常向下移動，以致食物累積在會厭谿，進而掉入氣管，發生嗆咳。
- 咽部的肌肉僵硬、彈性不佳，很難擠壓食糰至食道；此外，食道最上層的入口環咽肌變窄，食道打開的次數也受限，由於喉咽部囤積太多食物，因而引起嗆咳。
由於汪先生咽部退化、食道變窄引起吞嚥困難，治療團隊準備做以下手術及飲食處置，幫他重拾安全吞嚥的能力：
1.食道擴張術：針對食道狹窄或食道阻塞而導致吞嚥困難、進食不易，可採取食道擴張術（放置氣球或支架）予以改善，讓食道變寬，食糰能夠順利通過食道。
2.經口內視鏡食道肌肉切開術：若食道擴張術未能進一步改善，會再施行外科手術切開術，
改善食道狹窄的狀況。
3.調整飲食質地：手術後，語言治療師會調整飲食質地，例如：全流質飲食（新鮮食物攪打後過濾，或選擇市售均衡配方奶）、清流飲食（果汁、米湯）、軟爛飲食（泥狀、糊狀食物或選擇市售果膠配方），透過內視鏡的協助確定哪一種質地及份量適合汪先生，以確保他能安全吞嚥。
4.指導姿勢擺位：為了提高汪先生的進食品質及效能，治療師會指導姿勢擺位、調整吞嚥方法。如先90度坐正、下巴內收、然後身體後傾來進食或半斜躺進食，目的是提升吞嚥的安全性，幫助他順利進食。
陳怡仁語言治療師提醒，處置吞嚥困難的方法會依病人還能使用的功能量身訂作，如果病人尚有咀嚼功能，可先餵食質地軟爛的食物；若病人已無法咀嚼，只能吞食，必須將軟爛食物更換成均質糊狀食物，所以患者、家屬或看護絕不能單憑個人感覺或想法，胡亂改變食物質地或形態，必須遵行語言治療師建議的食物質地、黏稠度、分量與進食時間食用，才能安全飲食，避免意外發生。
害怕吞藥是否增加吞嚥困難？
55歲後如何訓練吞嚥肌肉
不少人害怕吞藥，不擅於吞藥者隨著年紀增長，更容易產生吞嚥困難嗎？高醫大附設醫院兒童及身心障礙者牙科主治醫師黃純德說明，不擅於吞藥者多半是心裡害怕藥吞不下去，也害怕藥品的苦味，未必日後會形成吞嚥困難，但年過55歲後，隨肌力退化，喉嚨肌力也會變差、唾液也會變少，平常可透過3種方法多鍛鍊吞嚥肌肉的力量：
1.大聲說：與他人交談，盡量大聲說話，音量可以提高，也可以大聲朗讀報紙、文章等喜歡的文句；有宗教信仰的人，可以經常誦讀佛經或聖經。
2.高聲唱：經常高聲唱歌，或是跟著伴唱帶一起大聲唱；有信仰者經常持咒、唱誦詩歌，也有益鍛鍊喉嚨肌肉。
3.大聲笑：可常大聲笑，或參加大笑團體練習如何使用喉嚨肌肉。
陳怡仁語言治療師則建議平常可看影片多做「呷百二─吞嚥健康操 」（https://reurl.cc/Re1Von），有空就做，或經常喊「ㄏㄨㄛˋ」這個音，類似「台語的虎音」，可做為吞嚥機能的預防保健。
常訓練吞嚥肌肉，有助改善睡眠打鼾？
打鼾又稱打呼，當人躺著睡覺時，舌頭會往後，此時軟顎會往下蓋，呼吸道受到擠壓會變得狹窄，讓呼吸氣流受阻，因而呼吸時產生聲音或呼吸暫停。中華民國語言治療師公會全國聯合會理事長陳怡仁語言治療師表示，打鼾或睡眠呼吸中止的原因很多，常做吞嚥訓練能加強咽部肌肉強度，減少呼吸道受阻的狀態，但不一定能有效改善，打鼾者仍需至睡眠中心診治。
圖片來源：富爾特
