失智症會讓記憶力、判斷力、語言能力等認知功能退化，讓人喪失獨立生活的能力，對照顧者造成極大的壓力。想預防失智症，國際醫學期刊《刺胳針》最新建議，可從14項失智症風險因子著手，有助於消除或推遲45％的失智症病例。
目前醫學上將失智症分為「退化型失智症」、「血管型失智症」及「其他原因引起之失智症」三大類。長庚醫院北院區失智症中心主任，同時也是瑞智社會福利基金會董事長徐文俊，以及臺大醫院北護分院院長、專長為老年醫學及長照的詹鼎正醫師表示，刺胳針（The Lancet）期刊最新報告（註）發現的14項失智症風險因子對於腦部有各自的傷害機轉，且幾乎都與生活習慣相關，建議及早預防，分析如下：
第一類：糖尿病、高膽固醇、高血壓、肥胖、吸菸、空污、頭部受傷
上述因子皆會損傷血管、破壞神經元，導致大腦病變。特別是前5項與「血管型失智症」和「退化型失智症」有關聯。
徐文俊醫師指出，血管型失智症是腦內血管受傷後腦部血液循環不良，造成腦細胞死亡而形成失智症；而退化型失智症，大部分是阿滋海默病引起，是因類澱粉沉積、造成大腦神經細胞退化。阿滋海默病一旦產生，會隨著時間惡化，而血管型失智症只要降低對血管的破壞，就有機會遏制惡化。
「糖尿病」是人體葡萄糖的代謝出問題，造成血液中葡萄糖過高，導致血管被破壞，進而引發中風、心臟病及血管型失智症等；然而，特別的是，阿滋海默病與糖尿病息息相關，甚至被稱為第三型糖尿病（腦內糖尿病），因此預防與治療糖尿病，可以預防阿滋海默病的發生與惡化。
「高膽固醇」是指低密度脂蛋白（LDL-C）過高，其和「高血壓」都會破壞腦部血管。「肥胖」會引發糖尿病，同時產生類澱粉沉積，使大腦神經元退化，引起退化型失智症。而體脂肪越多，人體會產生越多自由基，使全身處於慢性發炎的狀態，加上肥胖者常缺乏運動，三高問題控制不好易加速血管及全身細胞的老化、死亡，也提高失智症風險。
「吸菸」會破壞心血管及肺部組織，且無論紙菸、電子菸或加熱菸皆有害，「盡早戒菸」才是上策。「空氣污染」是指PM2.5的危害。PM2.5是種極微小的脂溶性懸浮粒子，能穿透人體的腦血管障壁進入大腦，破壞腦血管，最終導致失智症，並隨血液循環擴散至全身。PM2.5主要來自於汽機車排放的廢氣與工業燃燒、粉塵及化學塗料等。至於居家生活的燃香、廚房油煙、化學成分香氛劑等吸入性因素，目前無數據證實有PM2.5的危害，但化學成分聞多了終究對身體不好，建議能免則免。
「頭部外傷」屬於「其他原因引起之失智症」，徐文俊醫師說，研究證實，頭部經常受到撞擊的運動項目選手，如：足球、拳擊等，比起一般民眾與不常受到頭部撞擊的運動選手，更易罹患慢性創傷性腦病（CTE）導致的失智，所以運動一定要做好安全措施，騎機車也要戴安全帽。當頭部受創越嚴重，腦細胞一次性壞死的數目也就越多，且為永久、不可逆的傷害，當頭部受傷累積過多，就會因腦細胞減少而導致失智。
第二類：憂鬱症、不運動、飲酒
老年憂鬱症有些是衰退老化或多重慢性病引起，有些是遇到精神上的打擊，比如：配偶過世或離婚等。憂鬱症患者常不想出門、不想活動、不想交談，當生活中的認知刺激減少，易間接造成大腦退化而失智。另外，憂鬱症患者壓力指數高，會引起身體的發炎反應，長期下來也會使血管受損、腦細胞死亡。
徐文俊醫師鼓勵民眾養成運動習慣，這對於腦部能產生三大好處：
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肌肉運動收縮後會產生「鳶尾素」（Irisin），當其進入大腦，傳送訊息給海馬體，能使海馬體減少發炎和萎縮，延緩記憶力減退。
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運動有助改善三高及肥胖問題。
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若從事打網球、打桌球等技巧性運動，需大量動腦，以便發動許多細微的動作，能增加大腦的認知及儲備能力。
「喝酒」過去被認為「小酌能增進健康」，甚至有「適量飲酒可預防失智」的說法，但近年來陸續有研究指出，喝酒的害處遠比好處多。世界衛生組織（WHO）強調：即使微量酒精也會對人體產生傷害，其代謝產物乙醛甚至會直接造成腦細胞的永久損傷，使大腦萎縮、降低認知功能、專注力及記憶力。乙醛也會引發或加劇全身性的發炎反應，加速血管破壞與老化。加上酒精有成癮性，若無法克制、越喝越多，最終會造成多重器官損傷。所以，WHO呼籲民眾及早戒酒，遠離酒精危害。
第三類：低教育程度、聽力障礙、視力損傷、社交孤立
這些因子主要影響「大腦的認知儲備功能」。儲備（reservoir）可翻譯為水庫，徐文俊醫師表示，大腦的能力（認知儲備）就像水庫，當水庫含水量充足，就算水量從90％下降到70％，也毋須擔心「缺水」，但若原先水量只有50％ 、一旦下降到30％，生活就會大受影響。經由生活刺激，大腦裡尚未使用的腦細胞會被激活，大腦「功力」可以增加，所以大腦受到的刺激越多、越全面，越能提高認知儲備能力。
此外，增加「大腦可塑性」也能提高大腦的認知儲備功能，進而預防失智。「大腦可塑性」是指藉由神經細胞間產生的相互連接，強化腦神經韌度，如此就算腦細胞因老化或其他問題受損而減少，只要增加腦細胞間的連結，一樣能增加大腦的認知儲備能力。
詹鼎正醫師解釋，無論年輕時是否接受過良好教育，只要終身持續不斷的學習，就能增強大腦細胞間的連結。學習年限越長、知識攝取量越大，越能增加腦細胞的連結度，有效提升大腦的認知儲備能力。
「聽力」包含分辨高低音、大小聲，到辨認每種聲音的差別、明白各種聲音代表的意義，這都能刺激大腦運作。至於「視力」，直接與大腦相連，人腦有80％的訊息量是經由視覺接收，能協助腦部分析、思考。因此，聽力與視力障礙，都代表著大腦的認知刺激降低，會增加失智症的風險。
想預防失智，建議增加社交活動、多與他人交談，這融合了資訊接收與學習、透過聽力與視覺能增加大腦刺激，強化理解力、思考力與口語表達，不只能延緩腦部退化，還能有效增進大腦功能。
詹鼎正醫師提醒，雖然失智症要及早預防，但民眾不必對失智症過度恐慌。從統計上來看，人活到80、90歲，一半以上的人認知功能只有注意力與反應能力會變差。而且，民眾不用特別懊惱「記性變差」，有時記憶沒那麼好，很多悲傷、挫折的事情想不起來，日子反而過得比較輕鬆。
假如「遺忘」不太會影響生活，不需太擔憂，不妨用手機設定鬧鐘提醒自己記得做重要的事；但若「遺忘」已影響生活品質及干擾家人生活，就必須趕快去「神經內科」或「身心科」檢查及治療，以減緩失智速度。
註： https://www.thelancet.com/commissions-do/dementiaprevention-intervention-and-care
資料來源／《刺胳針》期刊、翻譯／長庚醫院北院區失智症中心徐文俊主任
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首圖來源：富爾特
