中高齡者五成感到孤單 如何不讓孤獨加重身心不適

 

長年以來，80多歲的李奶奶和先生一直住在南部的透天厝，平常喜歡和鄰居串門子。先生過世後，兒子擔心李奶奶獨居，於是接她到台北，一起住公寓，好就近照顧。平日白天大家忙著上班、上課，就只有奶奶一個人在家。最近，奶奶常打電話給南部的鄰居，抱怨胸悶、頭痛、睡不著，家人也發現老人家整天躺在床上不想動。帶她到醫院，看了好多科醫生都沒改善，也查不出特定原因。後來醫生建議轉介精神科，醫生跟奶奶聊了很久，最後說奶奶應該是憂鬱、感到孤獨、希望有人陪伴……。

 

根據台灣高齡化政策暨產業發展協會在2020年針對1256位50歲以上的民眾進行「台灣銀髮孤獨感暨各縣市銀髮孤獨指數大調查」結果，發現全台近八成長輩渴望陪伴，超過五成中高齡者自認孤單。從2017年至2020年，短短3年，中高齡者孤獨感暴增3.9倍；若與英國及加拿大的孤獨感調查做比較，台灣銀髮族的孤獨感皆高出兩成以上。（延伸閱讀：男性比女性更易感到寂寞？增加網路互動能減低孤獨感受嗎？）

 

林口長庚醫院社區及復健精神科主任吳冠毅表示，高齡者的孤獨感與身體疾病、人際關係受限，以及周遭親人發生變化有關；如果過去有精神科病史，例如憂鬱症、焦慮症，或長期失眠的病患，更是高危險群。

 

吳冠毅醫師在臨床經驗中發現，長輩可能會抱怨心悸、胸悶、呼吸困難、頭暈、腸胃不適等，相關科別就醫檢查並沒有明顯異常，看了精神科才知原來是孤獨使然。他提醒家屬，高齡者孤獨常以身體化症狀來表現，這些雖然也是憂鬱情緒的表現，但要留意的是源於感覺與社會失去連接所造成的負面情緒狀態。（延伸閱讀：情緒莫名低落？孤獨量表幫你覺察心底的需求）

吳冠毅主任提到，有些危險因子可以輔助辨識高齡孤獨，包括：

 

1. 有慢性疾病或精神困擾：如有中風、帕金森氏症、心臟與肺部疾病等慢性疾病；老年期的憂鬱及焦慮；使用鎮靜劑與酒精濫用等。

 

2. 社會家庭支持不足：如只有外籍看護工同住，家人久久才探視。

 

3. 生活發生重大事件：如配偶、子女或親人過世。

 

成功大學教育研究所所長董旭英表示，相關文獻提到辨識高齡孤獨的方法有下列九種：

 

 

當孤獨感增加時，睡眠習慣會改變，容易睡不著，胡思亂想。不過，老人家的睡眠跟年輕人不一樣，可能早睡早起，或一天醒醒睡睡多次，須區分清楚。先了解老人家的睡眠習慣，再看睡眠品質有無變差。

 

 

一直購買不需要的物品，不論昂貴或便宜，甚至剛買完又去買，也可能是孤獨感使然，不想待在家裡，想見到更多人。

 

 

社區鄰居搬走，或自己搬家去與子女同住，需重新適應新環境。

 

 

沒有生病或其他原因，但連續好幾餐都吃不下，沒有胃口。

 

 

老人不停打電話給子女、鄰居，卻沒有話題，如一直重複問菜買了沒，顯示老人家沒安全感。

 

 

長輩一旦走路不方便，移動能力變差，就會影響社交，成為孤獨的危險因子之一。

 

 

譬如發現長輩一再提及朋友的孤獨，重複述說因為老伴去世而子女在國外，哀怨老人家就是這樣孤獨，可能朋友的孤獨已感染了他。

 

若發現長輩並非行動不便或無代步工具，但不出門，花在家的時間比以前多，也要注意。

 

 

孤獨的人常喜歡泡熱水。在北歐國家，冬天冷、日照短，較常以此為辨識高齡孤獨的一種方法，台灣這狀況比較少。

高齡孤獨有多種原因，包括個人或社會因素。董旭英所長進一步說明，「個人因素」是指身體機能漸漸退化、個人覺得老了沒用等主觀負面感，或朋友一個個走了，社交範圍縮減。而「社會因素」受不同社會的文化規範，在行動力及經濟能力許可下，應該鼓勵老人發展自己的生活方式，尋找與生活的連接。

 

面對高齡孤獨，董旭英所長建議可從身體照顧、提升社交活動，以及善用科技輔助生活著手。

 

 

馬斯洛（Maslow）的需求理論強調人的最基本需求是生理需求，如：需要食物止飢、需要飲水止渴、需要衣物保暖、需要居所、需要有行動力，所以照顧高齡者要注意起居及三餐。

 

 

與人互動很重要，長輩若能夠行動，鼓勵長輩去當志工，培養興趣，擴大社交範圍和品質。董旭英所長舉例，自己住香港的媽媽，90多歲去世前，一直很有活力，除了參加老人活動中心課程，也當志工陪伴行動不便的獨居老人，一起吃飯、聊天。（延伸閱讀：看見自己的孤獨，和它對話，找到讓心不焦慮的力量）

 

 

台灣科技發達，鼓勵長輩利用科技輔助溝通，特別是行動不便的高齡者，可透過網路、3C產品來維繫和擴展社交關係，也可透過各類科技輔具，增加生活的行動力。

 

董旭英所長進一步補充，照顧高齡者千萬不可因他們年紀大，都幫他們做好，應該盡量讓長輩自己做，連接生活，找到自己的價值。

吳冠毅主任認為，覺得孤獨而衍生的狀態，會比憂鬱、焦慮等情感顯現來得穩定。當照顧者察覺有異時，長輩可能已經長期陷於孤獨感很久了。

 

如果孤獨感已經影響到工作、家庭或生活作息，吳冠毅主任和董旭英所長都建議，應立即就醫；倘若只感覺到長輩的孤獨感及相關壓力，還沒有影響生活功能，應即時給予陪伴。

 

董旭英所長也從所學的社會學背景強調，社會文化規範對人們的生活影響甚鉅，比如：電視媒體有許多兒童節目，相較之下，屬於老人的節目很少，節目上新生代習慣的用語、歌曲類別和生活內容，容易讓老人感到格格不入，覺得自己與社會生活環境脫節。他期待政府，老人照顧除了長照2.0之外，更重要的是推廣與老人有關的節目，透過大眾媒體彰顯老人的價值、提供長輩知識性資源、教導他們如何過生活。台灣過去的傳統價值其實很棒，如「家有一老，如有一寶」的說法，從社會學觀點來看，就是給予長輩尊重。

 

在講求速度、創新的現代社會，老人已不再擁有崇高的社會地位，很容易產生孤獨感。董旭英所長認為，社會應該關心這些曾為家庭、社會付出的長輩，讓他們覺得受到尊重，這是家庭與整個社會需要思考的議題。

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