兒茶素除了可以抗氧化、抑制癌細胞生長，近來又有新發現，找到可以減肥的證據，而去除咖啡因的綠茶萃取物，還能減輕洗腎副作用。只是，茶性微寒且含有咖啡因，體質不適合飲茶的人，怎麼喝才能只取茶的好？
現代人重視養生，各種宣稱具有抗氧化作用、增強免疫力、預防癌症功能的產品應運而生，大行其道。今年持續發燒的「保健聖品」除了茄紅素之外，兒茶素也是當紅炸子雞。這一股兒茶素風潮，讓兒茶素含量最高的綠茶也成為暢銷飲品。
從藥學的角度來看，嘉南藥理科技大學藥理學院教授葉東柏表示，茶葉中的兒茶素、茶紅素、茶黃素、沒食子酸，都屬於統稱為茶多酚（Polyphenols）的物質。目前市面上可以看到的綠茶精華、綠茶素，指的就是綠茶的指標成分兒茶素（Catechin）。兒茶素是很好的抗氧化劑，在植物中多少都有，不過茶葉中的含量比較多。喝茶的好處之一就是因為含有高濃度的兒茶素。
抗氧化的奧秘
葉東柏分析兒茶素和茄紅素最大的不同在於兩者的化學性質。所謂的「極性」是指容易溶解在水中，屬親水性；「非極性」是指不易溶於水中，但易溶於油中，屬疏水性。茄紅素是非極性的，可以溶解在油中，兒茶素則是兩性物質，不是純水溶或油溶，而是兩者中都能存在，「這是很重要的特點。兒茶素可以在兩個介面間共存，這是它的優點。」此外，兒茶素不僅是很好的抗氧化劑，也是金屬的接合劑，可以和金屬結合。這也是女性生理期不適合喝茶的原因，因為兒茶素會和鐵結合。
葉東柏解釋，兒茶素能和金屬結合，正是抗氧化的重要表現，因為很多氧化反應需要銅和鐵參與催化，如果將可能造成氧化的金屬加以結合，就能避免金屬和油脂發生氧化作用。兒茶素可以防止氧化作用進行，能在循環系統和組織中發揮功能。雖然目前針對兒茶素發表的文獻，大部分是動物試驗或體外試驗，人體實驗較少，對於兒茶素還具有哪些功效，還沒有明確的結論，不過，至少抗氧化的功能是確定的。
減肥、防癌的證據
目前市面上打著兒茶素名號的保健食品五花八門，從綠茶保健食品、綠茶塗齒劑、綠茶除口臭口香糖、兒茶素蛋、綠茶牙膏到綠茶化妝品，看得消費者眼花撩亂。業者宣稱，從兒茶素的動物試驗和細胞試驗發現，兒茶素具有抗氧化、清除自由基、降血脂、抗凝血、抗癌、抗老化、降血糖、降血壓、抑菌、抗病毒、除臭、預防蛀牙、減肥、減少幅射及紫外線傷害等功效。到底兒茶素有沒有這麼神奇？
台大生化暨分子生物學研究所教授林仁混的研究發現，茶水中的茶多酚，可抑制細胞中的脂肪酸合成酵素，其主要功能是調控細胞中三酸甘油脂、脂化膽固醇及其他脂質形成。在癌細胞及脂肪組織增生過程中，脂肪酸合成酵素扮演重要角色，林仁混以往的研究發現，實驗老鼠連續服用綠茶粉53個星期後，體重減輕18％，三酸甘油脂及膽固醇減少30％、不好的低密度脂蛋白減少20％，證實的確有減肥健身的效果。
林仁混指出，綠茶、紅茶和烏龍茶中都含有茶多酚，綠茶中的茶多酚是兒茶素，也是較原始的茶多酚，雖然含量較高，但綠茶也較為刺激。至於紅茶中的茶黃素、烏龍茶的茶紅素，同樣也是茶多酚，針對台灣烏龍茶的抗癌研究初步發現，輕度發酵的烏龍茶中含的茶多酚成分，可引起各種癌細胞凋亡，未來可望發展出抗癌成份。
台大醫學院副教授同時也是台大醫院醫研所副研究員鄭劍廷，研究抽菸對肺部損傷的氧化傷害發現，在抽菸的二到四小時內，體內自由基會增加4?5倍。在抽菸前一小時，研究人員給予實驗老鼠含有兒茶素的綠茶飲料，自由基將降低1/3，顯然兒茶素對於抽菸所造成的傷害具有一定的保護作用。在肺癌細胞的實驗中，兒茶素對於造成癌症表現增加的基因具有抑制作用，也就是具有抗癌效果。
慎選保健食品
不過，鄭劍廷提醒，市面上以綠茶為號召的相關產品，多數都是生意人的噱頭，基本上他持保留態度，因為許多商品的濃度標示不清楚，保健功效則是引述別人的文獻資料，但這些結果並不代表商品本身經過驗證。就像茄紅素正當紅，各種商品都搶搭茄紅素列車，甚至連茄紅素絲襪都問世了，但是很少人提到，茄紅素攝取太多，可能造成色素堆積的副作用（好在到目前為止，沒有文獻指出長期、大量服用兒茶素會有嚴重副作用）。
另外，有些業者儘管引用很多保健功效研究，人體試驗報告卻付之闕如，多半是從公共衛生的角度間接證實。例如引用1995年日本學者IMAI和NACACHI針對1371名男性所作的研究，喝愈多綠茶的人，血中的血脂、血脂蛋白、總膽固醇和三酸甘油酯數值就愈低；每天喝超過10杯綠茶的人，血中好的膽固醇（高密度脂蛋白膽固醇）明顯較高，壞的膽固醇（低密度脂蛋白脂固醇）則大幅降低。
其他茶也找得到兒茶素？
除了綠茶之外，紅茶、普洱茶和烏龍茶中也都含有兒茶素，只是綠茶的含量特別多。不過，茶葉的成分相當複雜，除了兒茶素，還有咖啡因，有些人對咖啡因較敏感，可能產生心悸、腸胃道症狀或是失眠，在飲用上必須適量。鄭劍廷強調，雖然兒茶素好處多，但並不是喝愈多，效果愈大。實驗發現，每天服用1毫克兒茶素的老鼠，提升免疫力的效益最大，超過劑量，增強比率反而下降。如果從動物實驗結論反推回來，鄭劍廷指出，體重50公斤的人，一天1.5克最好。不過，一般民眾很難取得實驗室中純化的兒茶素，市面上的相關產品，則不一定有標示，即使有標示，也不一定正確，因此他不建議以多少公克作為攝取標準。鄭劍廷說，台灣的製茶水平已經相當成熟，若能進一步研發「去咖啡因」的茶葉，一方面提供民眾更多選擇，一方面也能造福茶農。
綠茶萃取物減輕洗腎副作用
最近有研究發現，兒茶素能減輕洗腎的副作用。鄭健廷8月份發表的論文，就是以兒茶素對洗腎病人的影響為研究主題，26名服用不含咖啡因兒茶素的腎臟病患，連續服用4個月後，睡眠品質改善率達到5成5。此外，患者在腸胃便祕、骨頭酸痛、血壓和胸悶等方面都有改善。這是因為洗腎過程中，病患體內單核細胞或多形核白血球細胞中的活性氧自由基會增加，這類不好的自由基，會造成抗氧化能力下降，進而損傷及誘發全身性的血管病毒或免疫功能失調，兒茶素具有抗氧化能力，能去除不好的自由基，減輕洗腎副作用。
洗腎患者一週要做三次血液透析，較容易發生心血管病變或中風。現在有部分醫療院所，會在病患洗腎前，給予維他命C注射，或是讓患者喝綠茶，以提升洗腎品質。因為洗腎時血漿交換，會增加氧化物，甚至造成溶血，有些病患洗到一半會發生休克，這時提供抗氧化物，理論上可以減少洗腎時氧化引起的副作用。鄭劍廷的研究發現，一邊洗腎一邊注射維他命C，病患體內的氧化物質可降低到1/3，如果在洗腎前一小時，給予相當於5杯綠茶的濃縮綠茶錠，則氧化物將降到1/4。
這樣的發現令人振奮，不過，實驗用的是濃縮綠茶錠，一般洗腎患者能否透過喝茶，減輕洗腎副作用？台北市立中醫醫院醫師申一中提醒，洗腎患者能否喝茶，必須先看體內電解質的狀況，雖然喝茶有利尿、消水腫的效果，但要考慮電解質的問題，不是喝茶就一定能解除水腫，一般情況下，中醫不會用茶葉作為主要的治療手段。
怎麼喝，對健康最好？
申一中表示，兒茶素是現代的名詞，中醫並沒有兒茶素這個概念。不過，茶葉在中醫裡確實是藥材的一種，許多藥方都用到茶葉，像是治頭痛的川芎茶調散，不少中藥指名配茶（傳統上指的是綠茶）服用。他提醒，飲茶時有幾點要特別注意。首先要考慮飲用的是生茶或熟茶。生茶未經發酵烘焙的程序，性較涼；熟茶經過發酵烘焙，則性較熱。他建議喝生茶，因為茶葉有除口臭的作用。
除了去口臭之外，《本草備要》中記載了茶葉的三個主要功能，分別是洩熱、清神和消食。由於茶屬於苦、干、微寒，帶點寒性，因此可解除熱症。火氣大的人適合喝茶，不過，要避免喝冰涼的茶。至於清神，《本草備要》中載明「醒昏睡」，以西醫角度觀之，很可能是因為含有咖啡因的緣故，所以能令人清醒。消食則是助消化，同時有利大小便的功效。
每個人都適合喝茶嗎？申一中說明，有三種情況要避免喝茶，第一是體質寒冷的人，例如腸胃不好、容易拉肚子的人就不適合；第二，茶葉是刺激性的食物，腸胃消化道有潰瘍的人也不適宜；第三，隔夜茶喝不得，頂多用來漱口，因為茶泡開之後會產生酵素，這些酵素經過一段時間會變質，對人體有害。他補充，手腳易冰冷、腸胃弱的人不是完全禁止喝茶，而是要特別注意，不要喝太濃的茶、不要整天喝，也不要用茶取代開水。他不建議喝太多茶，和白開水比起來，還是喝水對身體比較好，茶葉畢竟具有刺激性，如果長期大量飲用，可能會造成腸胃道的問題。
