根據統計，糖尿病患失明的比例約為普通人的20倍以上，原因大多跟視網膜病變有關。研究發現，60％的第二型糖尿病患者會出現視網膜病變，究竟得了糖尿病，該如何預防眼睛病變及失明？張總經理、黃廠長兩人罹患糖尿病10年，工作同樣忙碌。張總經理沒有規律服藥及按時就醫，等到視力模糊，檢查後發現視力已退化到0.4，出現黃斑部水腫，經適當治療才減少水腫，挽救可能失明的視力。反觀黃廠長，控制飲食，養成運動習慣，且遵從醫囑，規律用藥，每半年到眼科檢查眼底，視力雖有退化，仍在可控制範圍，未出現視網膜病變。
新店耕莘醫院眼科榮譽顧問醫師陳慕師指出，糖尿病會引發大、小血管的各種病變，甚至併發眼睛疾病，引起視網膜病變、視神經病變、新生血管性青光眼及白內障合併症，其中又以視網膜病變占最多數，倘若長期未積極治療，是引起失明的重要原因。
糖尿病為何會導致眼睛病變？臺大醫院眼科部主治醫師楊長豪教授解釋，糖尿病會導致視網膜病變，這層纖細薄膜位在眼球內壁，是眼球感受光影與色彩的感覺組織，上面布滿許多微細血管。糖尿病會增加微血管管壁的通透性，一旦通透性增加，血管中的血漿不正常滲漏至視網膜中，會造成黃斑部水腫。另外，因為視網膜微細血管阻塞，會形成新生血管，造成視網膜玻璃體出血，甚至視網膜剝離等症狀。血糖一直居高不下，或糖尿病控制不穩定的病史愈長，在糖尿病確診4、5年以後，視網膜病變的機率就會增高。
陳慕師醫師多年前曾參與臺大醫院前院長戴東原教授進行的為期5年成年型糖尿病視網膜病變調查，第一年調查即發現，糖尿病患者35％有視網膜病變，可見糖尿病患者應定期檢查視網膜，不可掉以輕心。
依據威斯康辛糖尿病變流行病學研究，罹患糖尿病20年以後，第一型糖尿病患約99％會有視網膜病變，第二型糖尿病患者則有60％會出現視網膜病變，年輕型糖尿病患有3.6％會發展至眼睛失明，至於年長型糖尿病有1.6％會眼盲。
慎防視網膜６大病變
讓人生變黑白
視網膜6大病變包括微血管瘤、微血管出血、黃斑部水腫、硬性滲出物、新生血管增生、視網膜剝離，這6大病變並非依序出現，糖尿病患定期至眼科檢查，有助於提早發現及阻斷眼睛病變。
糖尿病病患在做眼底檢查時，若發現有視網膜微血管擴張形成「微血管瘤」，小部分「微血管出血」，就是糖尿病視網膜病變的第一個明顯特徵，之後易有「視網膜出血」、「黃斑部水腫」及「滲出蛋白質、脂質類黃色滲出物」。
陳慕師醫師指出，初期只是視網膜微小血管擴張，滲漏、出血，時間一長，微細血管阻塞會造成視網膜缺氧，此時視網膜為了自救會分泌血管內皮細胞生長因子，引起「新生血管增生」。一旦新生血管增生，糖尿病的視網膜病變進入後期症狀，若不及時控制血糖，可能引起視網膜中心黃斑部水腫、玻璃體出血等嚴重病變。
控制血糖
可避免視力退化至無法恢復
楊長豪教授表示，視網膜長出新生血管後，只會愈來愈嚴重，倘若初期發現出血現象時，好好控制血糖，會減少或延緩視網膜病變，新生血管不會亂長，視力不會惡化。
令人遺憾的是，許多糖尿病患未意識視網膜病變的嚴重性，當病程進展到回不去的臨界點（point of no return），類似惡化到如同站在瀑布頂端，下一步就順流而下，視力已無法恢復，很快就會看不見。楊長豪教授強調，早期積極控制血糖，就是要避免視網膜病變惡化到臨界點。
３大視網膜病變期的治療對策
若血糖控制不好，平均4〜5年會進入視網膜病變，甚至惡化到出現新生血管、視網膜出血、黃斑部水腫及可能全盲，但若控制得宜，則能延緩病變產生。
糖尿病人不想失明，必須注重血糖的控制及了解視網膜病變的３大進展期，愈早控制，愈可維護良好視力。
１早期視網膜病變
就需嚴格控制血糖並定期追蹤
楊長豪教授表示，糖尿病一經確診後，一定要到眼科進行眼底檢查，了解眼睛病變程度。當發現視網膜出現微血管瘤、血管滲出血液及體液，導致視網膜水腫或形成沈澱物（臨床上用「背景性視網膜病變」說明，起因是微細血管通透性擴張），代表視網膜出現早期病變。此時視力不受影響，不需治療，但要規律測量血糖，並且透過藥物、胰島素調控、飲食及運動嚴格控制血糖，避免糖尿病惡化影響視網膜，並定期到眼科追蹤治療。
２中期視網膜病變
給予抗血管內皮生長因子藥物治療
血糖控制得宜，進展到中期糖尿病的時間會延緩，檢查時發現有微血管阻塞，視網膜組織缺血、缺氧時，已進入中期病變。除了初期病灶之外，還有類似棉絮狀的軟性滲出物、動靜脈血管明顯變化及微血管阻塞（臨床上是用「前增殖性視網膜病變」說明），起因是糖尿病造成視網膜微細血管進一步遭到破壞，而且眼球缺血、缺氧會導致血管生成因子分泌，形成新生血管。
此時視力受到影響，出現模糊現象，若不積極治療，有50％的病患會發展至晚期病變，倘若出現黃斑部水腫，可採用光學同調斷層掃描（OTC）檢查，使用抗血管內皮生長因子（VEGF）藥物治療。
３晚期視網膜病變
盡速手術治療，避免全盲
糖尿病繼續惡化會進展到晚期病變（臨床上是用「增殖性視網膜病變」說明），新生血管會不規則亂長在視神經或其他視網膜兩大區塊。由於新生血管類似違章建築，血管結構脆弱，很容易進展至被玻璃體反覆拉扯出血、結疤，甚至併發嚴重的視網膜剝離。
此時視力急速惡化，有導致全盲之虞，要盡速透過全網膜雷射治療法、眼內注射抗血管內皮生長因子藥物、玻璃體切除術，鏟除新生血管，保住黃斑部，挽救瀕臨失明的視力。
不要失明才後悔
糖尿病初期就要積極控制血糖
陳慕師醫師表示，中晚期糖尿病視網膜病變的治療方法，包括使用抗VEGF藥物、雷射治療及玻璃體切除術。近年來抗血管生成因子成為藥物治療主力，發現有視網膜新生血管的病患，會注射血管生成因子合成抗體到眼球玻璃體內。臨床上較長使用的藥物有Avastin（癌思停）、Lucentis（樂舒睛）、 Eylea（采視明），會根據病程及藥物作用來挑選。目前適用黃斑部水腫，且有健保給付的藥物為樂舒睛、癌思停。
雷射治療目前廣泛應用在糖尿病視網膜病變治療，有局部雷射及全視雷射之分。局部雷射光凝療法，適合治療嚴重的黃斑部水腫，可消除水腫、維護視力。全視雷射光凝療法適用增殖性視網膜病變及非常嚴重的非增殖性視網膜病變。
當視網膜組織嚴重被破壞，出現纖維組織，或玻璃體大量出血、視網膜剝離，需進行玻璃體切除手術挽救惡化的視力。玻璃體切除後，需進行視網膜雷射治療，避免病清惡化。
陳慕師醫師、楊長豪教授均指出，使用雷射治療或玻璃體切除術，已是末期挽救失明的治療措施，此時病人的視力已很差，所以呼籲在糖尿病初期，就要注意飲食、血糖和血壓，唯有養成1.規律測量血糖，2.良好血糖控制及3.定期追蹤治療的好習慣，才可以延緩糖尿病視網膜病變的發生，避免失明。
